Yorktown Kuşatması

Yorktown Kuşatması (28 Eylül – 19 Ekim 1781), Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nın (1775-1783) son büyük askeri harekâtıydı. Bu harekât, ordusu Virginia, Yorktown’da karada George Washington’ın Fransız-Amerikan ordusu, denizde ise Comte de Grasse’ın Fransız filosu tarafından tuzağa düşürülen İngiliz general Lord Charles Cornwallis’in teslim olmasıyla neticelendi.

Savaş Virginia’ya Geliyor

1781 baharında, Amerikan İstiklal Savaşı altıncı yılına yaklaşırken, İngilizler Virginia’ya geldi. Amerikalı dönek Benedict Arnold kumandasındaki 1.500 İngiliz askeri, Ocak ayında Portsmouth’a çıktı ve Richmond şehrini ele geçirip yaktı. İki ay sonra Arnold’a Tümgeneral William Phillips komutasındaki 2.300 asker daha katıldı; Phillips ve Arnold birlikte, Nisan ayı sonlarında Blandford’da bir Virginia milis kuvvetini yendikten sonra Petersburg’daki tütün depolarını yaktılar. Guilford Adliye Sarayı Muharebesi’nde İngilizlerin pahalıya mal olan zaferinden sağ kurtulan 1.500 adamla Kuzey Carolina’dan ilerleyen Lord Charles Cornwallis’in gelişini beklerken Petersburg’da kaldılar. Cornwallis, General Phillips’in ateşten ölmesinden birkaç gün sonra, 20 Mayıs’ta Petersburg’a ulaştı. Arnold, Haziran ayında New York’a döndü ve Cornwallis’i, 7.200’den fazla askerden oluşan birleşik İngiliz ordusunun tek başına kumandasında bıraktı.

VİRGİNİA DÜŞERSE, CORNWALLIS GÜNEY’İN GERİ KALANININ DA BUNUNLA BİRLİKTE DÜŞECEĞİNİ HESAPLAMIŞTI.

Cornwallis’in Virginia’da olmaması gerekiyordu. Nitekim, İngiliz kuvvetlerinin başkumandanı ve Cornwallis’in üst düzey subayı Sir Henry Clinton, ona yalnızca Carolinalar’daki Vatansever mukavemetini bastırmasını emretmişti. İlk başta kolay görünen bir vazife, Vatansever ve Kralcı (Loyalist) milislerin Güney Carolina kırında birbirlerini kanlı bir şekilde parçalamasıyla kısa sürede bir bataklığa dönüştü. Cornwallis’in ülkeyi yatıştırmada kaydettiği bütün ilerleme, Kings Mountain Muharebesi ve Cowpens Muharebesi’ndeki iki mağlubiyetin ardından hızla dağıldı. Guilford Court House’daki nihai zaferi bile ağzında acı bir tat bıraktı; ordusunun %25’inden fazlasını kaybetmiş ve yakalanması zor Amerikalı general Nathanael Greene’in elinden kayıp gitmesine izin vermişti. General Clinton’ın emirleri ne olursa olsun, Güney’i kazanmak istiyorsa stratejisini değiştirmesi gerektiği açıktı. Çözümü Virginia’yı işgal etmekti. Greene ve Caroline milisleri, Eski Dominyon’dan gelecek ikmal ve takviye kuvvetlerine güveniyordu; Virginia düşerse, Cornwallis Güney’in geri kalanının da onunla birlikte düşeceğini hesaplamıştı.

Şimdi, Arnold ve Phillips’in ordularının gücü kendi ordusuna eklenince, Cornwallis planını tatbikata koydu. Önce Richmond’a doğru ilerledi ve Gilbert du Motiers, Marquis de Lafayette kumandasındaki küçük bir Amerikan ordusunu koşarak gönderdikten sonra, ikmal depolarını ele geçirmek ve irtibat hatlarını kesmek için Virginia’nın kalbine baskın birlikleri gönderdi. Yarbay Banastre Tarleton ve korkunç İngiliz Lejyonu, Vali Thomas Jefferson ve Virginia Umum Meclisi’nin Richmond’ın yakılmasının ardından yer değiştirdiği Charlottesville’e gönderildi; Tarleton’ın gelişi hususunda uyarılan Jefferson ve yedi milletvekili hariç hepsi, ‘Kanlı Yasak’ onları yakalamak için gelmeden sadece birkaç dakika önce dağlara kaçmayı başardılar. Nihayet 25 Haziran’da Cornwallis’in ana ordusu zaferle Williamsburg’a ulaştı. Cornwallis, ertesi gün General Clinton’dan yeni emirler almasaydı, bu görklü bir fethin başlangıcı olabilirdi.

Emirler, Cornwallis’e Virginia’daki askeri operasyonları askıya alması yönündeydi. Clinton, Batı Hint Adaları’ndan büyük bir Fransız filosunun geldiğini öğrenmişti ve hedefin New York Şehri (Clinton’ın 10.000 adamla bulunduğu yer) olmasından ürküyordu. Bundan mütevellit Cornwallis müdafaaya geçecek, en yakın derin su limanına yürüyecekti – Clinton, Portsmouth veya Yorktown’ı teklif ediyordu – orayı tahkim edecek ve orada yeni emirler bekleyecekti. Cornwallis bu talimatlardan derin bir hayal kırıklığına uğramıştı zira savaşın Virginia’da kazanılacağına inanıyordu. Yine de söyleneni yaptı. Williamsburg’dan çıktı ve sadece Lafayette’in takip eden ordusuna pusu kurmak için durdu; bunun neticesinde gerçekleşen Yeşil Bahar Muharebesi (6 Temmuz) Lafayette’in birliklerini kana buladı ama yok edemedi. Cornwallis, sonunda hedef olarak Yorktown’ı seçerek yoluna devam etti. 6 Ağustos’ta birliklerini oraya çıkardı ve Yorktown ile York Nehri’nin hemen karşısındaki Gloucester Burnu’nu tahkim etmeye başladı.

Washington Güney’e Yürüyor

İngilizler Virginia’yı harap ederken, General George Washington ana Kıta Ordusu ile birlikte New York Eyaleti’ndeki Hudson Vadisi’ndeydi. Ocak ayında, hain Benedict Arnold’la başa çıkmak ve yakalarsa asmak için Lafayette’i Virginia’ya göndermişti; ancak Clinton’ın ordusunun New York’ta daimi varlığı, hayati ehemmiyet taşıyan Hudson Nehri’ni müdafaasız bırakmamak için Washington’ın güneye gitmesine mani olmuştu. Ancak Washington, yakında harekete geçmesi gerektiğini biliyordu. Kongre’nin parası kritik derecede azdı ve Kıta Ordusu’na ne malzeme sağlayabilmiş ne de askerlerinin maaşlarını ödeyebilmişti; bunun sonucunda, o yılın başlarında iki alay isyan etmişti. Her iki isyan da bastırılmıştı, ama Washington, savaş bir an önce bitmezse hoşnutsuzluğun artmaya devam edeceğini biliyordu. Daha da kötü haberler, Amerika Birleşik Devletleri’nin en mühim müttefiki Fransa’dan geldi. Savaş, Fransız hazinesine ağır bir yük bindiriyordu ve Fransa’nın yakında aceleci bir sulh müzakeresi yapmaya çalışacağına dair işaretler vardı; bu da Amerika Birleşik Devletleri’nin çıkarlarına kesinlikle uygun olmayacaktı.

Bu ve diğer faktörler aklını kurcalarken, Mayıs 1781’de Washington, Fransız ordusu kısa zaman önce Rhode Island’a çıkan Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Kont de Rochambeau ile görüşmek üzere Connecticut, Wethersfield’a gitti. Washington, New York’a ortak bir Fransız-Amerikan hücumu teklif etti ve Rochambeau da bu teklifi kabul etti. Müttefik kuvvetler İngiliz müdafaasını incelemeye yeni başlamışken, 14 Ağustos’ta Washington her şeyi değiştiren bir haber aldı: François Joseph, Kont de Grasse kumandasındaki 29 Fransız savaş gemisi Batı Hint Adaları’ndan yelken açmış ve Chesapeake Körfezi’ne girmeye hazırlanıyordu. Bunu Güney’deki İngiliz gücünü kesin olarak yok etmek için bir fırsat olarak gören Washington, Manhattan’a saldırma planlarından vazgeçti ve Lafayette’e Cornwallis’i her ne pahasına olursa olsun Virginia’da tutmasını emreden bir mektup gönderdi. 19 Ağustos’ta Washington, ordusunun yarısını Hudson Highlands’ı korumak için geride bıraktı ve 3.000 Amerikalı ve 4.000 Fransız askerinden oluşan geri kalan gücüyle güneye yürüdü.

New York’a yaklaşırken, Washington ordusunu üç paralel kola böldü ve farklı fasılalarla ilerlemelerini sağladı; aynı zamanda, sanki Staten Island’a saldırmaya hazırlanıyorlarmış gibi, New Jersey’e bir kamp kurmaya başlamak üzere birkaç adam gönderdi. Washington’ın niyetinden emin olmayan General Clinton, müdafaada kaldı ve yanından geçen Fransız-Amerikan ordusunu taciz etme zahmetine girmedi. At eksikliği, ordunun yavaş hareket etmesine sebep oldu, ancak yine de ilerleme kaydetti; 30 Ağustos’ta New Jersey, Princeton’a ulaştı ve üç gün sonra başkent Philadelphia’dan geçti. 14 Eylül’de, yaklaşık bir aylık yolculuğun ardından ordu, Virginia, Williamsburg’a ulaşarak Washington’ın “kutlu yürüyüşü” olarak bilinen yürüyüşü sonlandırdı.

Muhasara

Amiral de Grasse, 26 Ağustos’ta Virginia Burnu’na ulaşmış ve adamlarını hızla karaya çıkarmaya başlamıştı; de Grasse, Batı Hint Adaları’ndan 3.000 Fransız askeri getirmişti ve bu birlikler Lafayette’in giderek büyüyen 7.000 kişilik ordusuna ilave edilmişti. De Grasse, 5 Eylül sabahı, Amiral Sir Thomas Graves kumandasındaki 19 İngiliz savaş gemisi Chesapeake Körfezi ağzında belirdiğinde hâlâ yakınlarda demirliydi. Fransızlar onları karşılamak için yola çıktı ve Chesapeake Muharebesi adı verilen iki saatlik bir deniz çatışması yaşandı. Bu çatışmada İngiliz gemileri ağır hasar gördü. Savaştan sonra, Graves’in hırpalanmış filosu, de Grasse 10 Eylül’de yeni gemilerle takviye edilene kadar Virginia kıyılarında kalmaya devam etti ve bu da İngiliz gemilerini tamirat için New York’a geri dönmeye mecbur bıraktı. Fransızlar, Cornwallis’in deniz yoluyla ikmal veya tahliye edilebileceğine dair bütün ümitleri suya düşürerek Chesapeake’in kontrolünü elinde tuttu.

Gemilerin top sesleri Chesapeake’i gürletirken bile, Cornwallis yaklaştığını bildiği muhasaraya ümitsizce hazırlanıyordu. Yorktown, York Nehri’ne bakan alçak bir platoda, hem kuzeybatıda hem de güneyde bataklıklarla kaplıydı. İngilizler iki müdafaa hattı inşa etmek için yoğun bir şekilde çalışmıştı; dış hat, Güvercin Tepesi adı verilen çam ağaçlarıyla kaplı bir yükseltideki üç siperden ve kuzeybatıda nehrin kıyısındaki Yıldız Tabyası adı verilen bir kaleden oluşuyordu. İç müdafaa hattı ise Yorktown’dan sadece 300 yarda uzaklıktaydı ve bir dizi siper ile tabyadan oluşuyordu. Bu iç tahkimatlar üzerindeki çalışmalar, 28 Eylül akşamı Washington ordusunun ilk birliklerinin Yorktown’a varıp kamp kurduğu esnada hâlâ devam ediyordu. Cornwallis, birliklerini çok fazla dağıtmak istemediği için Güvercin Tepesi’ndeki siperleri terk etti ve bunun yerine adamlarını iç müdafaa hattına çekti. Bu siperlerdeki çalışmalar, hem askerler hem de İngilizlerin kendilerine hürriyet vereceğini umarak Yorktown’a gelen yüzlerce kaçak köle tarafından gece gündüz devam etti. İngilizler, Fransız-Amerikan amfibi çıkarma harekâtını engellemek için York Nehri’nde büyük gemileri batırdılar.

Bu yoğun faaliyetin ardından, İngilizler sonraki iki hafta boyunca hiçbir şey yapmadı; bu hareket, Cornwallis’in davranışını “akıl almaz derecede pasif” olarak nitelendiren Washington’ı şaşırttı (Middlekauff, 586). Müttefikler böyle bir pasiflik göstermedi. Müttefik birlikleri Güvercin Tepesi’ndeki terk edilmiş siperleri işgal ederken, topçular James Nehri’nden yukarı yüzdürüldü, boşaltıldı ve Yorktown’a kadar taşındı. Buradan, Amerikalı istihkamcılar hızla düşman hatlarına doğru siperler kazmaya başladı. 30 Eylül’de Fransız birlikleri, Cornwallis’in terk etmediği tek dış hat parçası olan Yıldız Tabyası’na saldırdığında ve geri püskürtüldüğünde, ciddi çatışmalar başladı. 3 Ekim’de, Tarleton Lejyonu yiyecek ararken Gloucester Burnu’nda Lauzun Lejyonu ile karşılaştı; Tarleton çatışmada yaralandı ve 50 askeri öldü veya yaralandı.

Top Atışları

6 Ekim’de, Amerikalı istihkamcıların kazdığı siperler, müttefiklerin ilk paralellerini açmasına yetecek kadar uzundu. Fırtınalı gece karanlığında, Amerikalılar kürek ve kazmalarla siperi kazdılar ve nihayetinde her iki ucunda siperler bulunan, İngiliz hattından sadece 600 metre uzaklıkta, 1200 metre uzunluğunda bir siper inşa ettiler. İngilizler bu tehdide, 9 Ekim’de bütün Fransız-Amerikan toplarının mevzilendiği esnada karşılık verilen tesirsiz bir top atışıyla mukabele ettiler. Fransız topları saat 15:00’te ateş açtı ve iki saat sonra Amerikan topları da aynı şekilde karşılık verdi ve Washington ilk Amerikan topunu ateşledi. Müttefik bombardımanı bütün gece sürdü. Ertesi sabah, İngilizlerin sol kanadındaki bütün toplar kullanılamaz hale gelmişti.

İNGİLİZLER, YİYECEK BULAMADIKLARINDAN SONUNDA YÜZLERCE ATINI KATLETMEYE MECBUR KALDI.

Topçu ateşinin koruması altında, Fransız-Amerikalılar, toplar aralıksız ateş etmeye devam ederken, 11 Ekim’de ikinci paralelde inşaata başladılar. İngiliz askerleri siperlerinde alçakta kalmak zorunda kalırken, dehşete kapılan siviller nehir kıyısındaki derme çatma sığınaklara kaçtı. Lord Cornwallis bile bir süre yeraltı mağarasına sığınmak mecburiyetinde kaldı. Bir İngiliz subayı daha sonra, topçu bombardımanının “sanki gökler yarılacakmış gibi” bir his yarattığını ve sokakların kısa zamanda “kafaları, kolları ve bacakları vurulmuş” cesetlerle dolduğunu hatırlayacaktı (Chernow, 162). İngilizlerin tek yiyeceğinin “çürümüş et ve kurtlu bisküvi” (Middlekauff, 589) erzakı olması vaziyeti daha da vahim hale getirdi. Bu yiyeceklerin tüketilmesi, müdafaa ordusunda hızla yayılan hastalıklara yol açtı; İngilizler, yiyecek bulamadıklarından sonunda yüzlerce atını katletmeye mecbur kaldı. Cornwallis ve adamları için zafer ihtimali giderek küçülüyordu.

Taburlara Taarruz

14 Ekim’de müttefikler, İngiliz hattından 300 metreden daha az bir mesafede ikinci paralel hattını tamamladı. Aynı gece, 9 ve 10 numaralı olarak adlandırılan en yakın İngiliz tabyalarına eş zamanlı iki taarruz başlattılar; Fransızlar 9 Numara’ya saldırırken, Amerikalılar 10 Numara’ya saldıracaktı. Akşam karanlığından kısa bir zaman sonra, süngüleri takılı müttefik askerleri, karanlık gökyüzünü renklendiren topçu ateşi patlamaları arasında, çeyrek mil uzunluğundaki kimsenin olmadığı topraklarda sessizce koştular. Kont Deux-Ponts komutasındaki 400 Fransız askeri, 9 Numaralı Tabya’ya neredeyse ulaşmıştı ki, bir Hessenli nöbetçi seslenerek kimliklerini belirtmelerini istedi; Siperleri düşen Fransızlar ileri atıldı, ancak 120 İngiliz ve Alman müdafiinin tüfek ateşiyle karşılaştılar. Taarruz, tabyanın güçlü abatileri tarafından yavaşlatıldı ve Fransızlar ağır kayıplar verdi. Ancak nihayet siperleri aştıklarında, tabyayı hızla ele geçirdiler.

Tam aynı anda, Albay Alexander Hamilton, 400 Amerikan askerini, yalnızca 77 İngiliz ve Alman askeri tarafından müdafaa edilen 10 No’lu Tabya’ya doğru götürdü. Bu garnizon, Amerikalılar neredeyse üzerlerine gelene kadar bir şeylerin ters gittiğini fark etmedi. Amerikalılar, büyük bir savaş narasıyla, Fransızların 9 No’lu Tabya’da karşılaştıklarından çok daha zayıf olan abatileri aşarak tabyaya hücum ettiler. On dakika içinde garnizon teslim oldu ve 10 No’lu Tabya düştü. Bu siperlerin ele geçirilmesi, müttefiklere Yorktown’a doğru ilerlemeden önce son İngiliz siperlerine saldırabilecekleri mükemmel bir platform sağladı. İngilizler için zaman gerçekten de daralıyordu.

Ertesi sabah, 15 Ekim’de Washington, topçu birliklerini siperlere doğru ilerletti ve bu da müttefiklerin bu kadar yakın mesafeden yaptığı topçu ateşinin tesirini daha da yoğunlaştırdı. O gece, sürpriz bir hücum başlatan İngilizler oldu. İngiliz Albay Robert Abercromby ve 350 adamı, karanlığın örtüsü altında müttefik hatlarına doğru ilerledi; Abercromby, “İlerleyin, cesur çocuklarım ve piçlerin derisini yüzün!” diye bağırarak siperlere doğru hücumu idare etti (Boatner, 1245). İngilizler, bir Fransız karşı hücumuyla geri püskürtülmeden ve Yorktown’a geri çekilmeden önce altı topu ele geçirmeyi başardı. Hücum, şüphesiz dramatik olsa da, altı topun tamamı ertesi sabah tamir edildiği için kalıcı bir tesir yaratmadı. Abercromby’nin taarruzu, İngilizlerin savaştaki son zafer anlarından biri olacaktı.

Cornwallis Teslim Oluyor

16 Ekim’e gelindiğinde, müttefiklerin topçu ateşi dinmemişti. Cornwallis daha fazla dayanamayacağını anladı ve ordusunu York Nehri üzerinden Gloucester’a tahliye etmek için hazırlıklara başladı. 1.000 askeri nakil araçlarıyla karşıya geçirmeyi başardığında, ani bir fırtına koptu ve daha fazla askerin karşıya geçmesi imkansız hale geldi. İngilizlerin başka seçeneği kalmamıştı. 17 Ekim sabahı, bir İngiliz davulcusu, elinde bir mütareke bayrağı ve teslim olma teklifiyle Fransız ve Amerikan hatlarına yaklaştı. Ertesi gün Morris House’da teslim şartlarının müzakere edilmesiyle geçti; Amerikalıları Yarbay John Laurens, Fransızları Marquis de Noailles ve İngilizleri Yarbay Thomas Dundas ve Binbaşı Alexander Ross temsil etti.

Şartlar ertesi gün, 19 Ekim’de, öğleden kısa bir süre önce imzalandı. Cornwallis, hastalık bahanesiyle teslim merasimine katılmadı ve yerine yardımcısı General Charles O’Hara’yı teslim olmaya gönderdi. O’Hara önce kılıcını Rochambeau’ya uzatmaya çalıştı, ancak Fransız general başını sallayıp Washington’a işaret etti; O’Hara Washington’a yaklaştığında, Virginialı da aynı şekilde kendi yardımcısı Tümgeneral Benjamin Lincoln’e işaret etti ve Lincoln de O’Hara’nın kılıcını kabul etti. Ardından İngiliz askerleri Yorktown’dan ayrıldı. Savaş şerefinden mahrum bırakılmışlardı ama sadece birkaç saat önce verilen yeni üniformalarıyla hâlâ muhteşem görünüyorlardı. Muzaffer Amerikan ve Fransız orduları arasından geçerken, bazı İngiliz askerleri ağlarken diğerleri açıkça sarhoştu; bazı askerler, düşman eline geçmesini görmektense kırmak niyetiyle tüfeklerini pervasızca yere attı. Efsaneye göre, mağlup askerler Yorktown’dan ağırbaşlı bir şekilde yürürken, İngiliz askeri bandoları yerinde bir şekilde “Dünya Tersine Döndü” adlı bir melodi çaldı.

Muhasara boyunca takriben 400 Fransız ve Amerikan askeri öldürüldü veya yaralandı; İngiliz ve Alman kayıpları ise takriben 600 ölü ve yaralıyken, yaklaşık 7.600 kişi teslim oldu. Teslim gecesi Amerikalı ve Fransız subaylarla akşam yemeğine davet edilen Cornwallis ve subayları, sonunda şartlı tahliye edildi ve birçok İngiliz subay, kendilerine gösterilen nezaketten bahsetti. Yorktown Kuşatması’nın mühim bir Amerikan zaferi olduğu hemen anlaşılsa da, bu illa ki savaşın sona erdiği anlamına gelmiyordu; Clinton hâlâ ordusuyla New York’taydı ve İngilizler, yeni hücumlar başlatabilecekleri üsler olan Charleston, Kanada ve Batı Hint Adaları’nda güçlü askeri varlıklarını sürdürüyordu. Ancak Parlamento’da savaş yorgunluğu çoktan artmaya başlamıştı ve Yorktown’daki mağlubiyet bardağı taşıran son damla oldu. 1782 başlarında, Avam Kamarası’nın güvensizlik oyu vermesinin ardından Başbakan Lord North ve kabinesi istifa etti ve yeni kabine, nihayetinde harbi sona erdiren 1783 Paris Antlaşması’yla neticelenecek olan sulh müzakerelerine başladı. Küçük çaplı çatışmalar yaşansa da, Yorktown Kuşatması savaşın son mühim muharebesi oldu ve ABD tarihinin en önemli muharebelerinden biri olarak mirasını pekiştirdi.